Galaksi pilin membentuk kelas daripada galaksi asalnya digambarkan oleh Edwin Hubble dalam kerja 1936 beliau The Realm daripada Nebula[1] dan, oleh itu, menjadi sebahagian daripada urutan Hubble. Kebanyakan galaksi lingkaran terdiri daripada cakera rata, berputar yang mengandungi bintang, gas dan habuk, dan kepekatan pusat yang dikenali sebagai bonjol. Ini sering dikelilingi oleh banyak halo bintang, kebanyakannya berada di dalam kelompok globul. Galaksi pilin dinamakan sempena struktur lingkaran berpilin mereka yang memanjang dari pusat ke cakera galaksi. Lengan pilin adalah tapak pembentukan bintang yang sedang berlangsung dan lebih cerah daripada cakera di sekitarnya kerana bintang-bintang OB muda yang panas mendiami kawasan itu. Kira-kira dua pertiga daripada semua pilin diperhatikan mempunyai komponen tambahan dalam bentuk struktur seperti palang,[2] memanjangkan dari bonjol tengah, di hujung yang lengan spiral bermula. Perkadaran pilin berpalang berbanding dengan 'saudara' mereka yang tidak bertoleransi mungkin telah berubah sepanjang sejarah alam semesta, dengan hanya kira-kira 10% yang mengandungi palang kira-kira 8 bilion tahun yang lalu, kepada kira-kira suku pada 2.5 bilion tahun yang lalu, sehingga sekarang, di mana lebih dua pertiga daripada galaksi di alam semesta yang kelihatan (isi padu Hubble) mempunyai palang.[3]Bima Sakti kita sendiri adalah pilin berpalang, walaupun palang itu sendiri sukar untuk diperhatikan dari kedudukan semasa Bumi dalam cakera galaksi.[4] Bukti yang paling meyakinkan bagi bintang-bintang yang membentuk sebuah palang di pusat galaksi berasal dari beberapa kajian baru-baru ini, termasuk Teleskop Angkasa Spitzer.[5]Bersama-sama dengan galaksi tak nalar, galaksi pilin membentuk kira-kira 60% galaksi di alam semesta hari ini.[6] Mereka kebanyakannya ditemui di kawasan berkepadatan rendah dan jarang terdapat di pusat kelompok galaksi.[7]